Studeren in het buitenland is voor Eline inmiddels doodnormaal. Sterker nog: ze heeft eigenlijk nooit in Nederland gestudeerd. “Ik ben na de middelbare school in Aken Bouwkunde gaan studeren. Dat was voor mij, omdat ik uit Limburg kom, een goede optie. Om de een of andere reden sprak het studentenleven in Nederland me ook niet zo aan. Bovendien is studeren in Duitsland veel goedkoper. Dit is iets dat veel mensen niet weten, maar zeker de moeite waard om naar te kijken.”
Studentenleven in Duitsland en uitwisseling in Namibië
In Aken bouwde Eline haar studentenleven op, vertelt ze. “Ik moet er wel bij zeggen dat ik gedurende mijn studie thuis ben blijven wonen, maar ik heb een hele leuke tijd gehad. De gehele studie was overigens in het Duits, maar dat heb ik gaandeweg geleerd. In Aken zat ik bij een studentenvereniging van Nederlandse studenten. Dat is een hele hechte groep, omdat iedereen dezelfde dingen meemaakt en dezelfde keuze heeft gemaakt om niet in Nederland te gaan studeren. Dat schept een band.”
Tijdens haar studie in Aken kreeg Eline de kans om haar horizon nog eens extra te gaan verbreden: een uitwisseling in het Afrikaanse land Namibië lonkte. “Dat was tijdens de coronapandemie, waardoor de lessen veelal online gegeven werden. Ik studeerde daar aan een moderne universiteit en verbleef eerst op een campus in de hoofdstad Windhoek. Na een tijdje heb ik met een ander meisje op een rustigere plek een appartementje gehuurd.”
Eline glundert helemaal als ze over haar ervaring in Namibië praat. “Het was een van de beste keuzes van mijn leven. Het land, de mensen, de natuur… prachtig. Ik moest uiteraard ook daar studeren, dus dat heb ik ook gedaan. In twee semesters heb ik zeven vakken gevolgd en zo heb ik in tien maanden ook mijn bachelor civil engineering behaald; ik heb dus een dubbele bachelor.’’
Van België naar Rwanda
Na haar terugkeer uit Namibië was het avontuur voor Eline nog niet voorbij. Omdat ze wat maanden te overbruggen had ging ze in Oostenrijk aan de slag als medewerker van een kabelbaan. Daarna vertrok ze naar het Belgische Hasselt, voor een master mobiliteitswetenschappen. Ook hier kreeg ze de mogelijkheid om naar Afrika te gaan, ditmaal naar het Oost-Afrikaanse land Rwanda. “Hier heb ik een stage van drie maanden gevolgd. De stage was gericht op het verbeteren van de verkeersveiligheid voor kinderen. Ook hier heb ik vrienden gemaakt, vooral met andere internationale studenten uit Nederland, Duitsland en Amerika: een geweldige ervaring.”
Nu is Eline terug en - buiten haar vakanties - voorlopig even klaar met lange buitenlandervaringen. Ze werkt sinds kort bij de Provincie Limburg, haar eerste baan na haar studies. Even wennen, maar ze heeft genoeg om op terug te kijken, vertelt ze. “Het heeft me ontzettend veel gebracht, zowel als persoon als qua levenservaring. Ik zou het dan ook iedereen sterk aanraden die het overweegt. Het is misschien even lastig om uit je comfortzone te stappen, maar het brengt je ontzettend veel. Ik sluit dan ook zeker niet uit dat ik in de toekomst nog eens een buitenlands avontuur aan zal gaan.”